Den Geowissenschaften kommt im Spannungsfeld einer immer intensiveren Nutzung unseres Planeten und seiner Ressourcen einerseits und dem Erhalt des Lebensraums Erde sowie dem Schutz unserer Umwelt bei anhaltendem Wachstum der Bevölkerung andererseits besondere Bedeutung zu. Die Geowissenschaften sind gefordert, das Bewusstsein zu wecken, das belastbare Vorhersagen und Zukunftskonzepte für unseren Planeten Erde oft erst aus dessen geologischer Vergangenheit abgeleitet werden können.

Die überragende Resonanz der Bevölkerung auf das Jahr der Geowissenschaften 2002 hat gezeigt, dass in der Öffentlichkeit großes Interesse an georelevanten Themen besteht. Damit ergibt sich die Chance und die Notwendigkeit, den Bedarf in der Bevölkerung nach mehr Information und Dialog über geowissenschaftliche Themen verstärkt zu decken.

Nationale GeoParks sollen durch Präsentation, Erhaltung und nachhaltige Nutzung des geologischen Erbes zur Verwirklichung der Ziele der Agenda 21 (UNCED, Rio de Janeiro 1992) und des World Summit for Sustainable Development (WSSD, Johannesburg 2002) beitragen.

Geologie zum Anfassen

In „Nationalen GeoParks“ wird die Bedeutung geologischer und geomorphologischer Prozesse für die räumliche Verteilung natürlicher Ressourcen, aber auch für die Landnutzung, die Oberflächengestalt sowie die Wirtschafts- und Kulturgeschichte einer Region nach innen und außen bewusst und „erlebbar“ gemacht. Dabei wird die wirtschaftliche Entwicklung auf der Grundlage eines „sanften“ Tourismus gefördert. Darüber hinaus werden in Nationalen GeoParks die inneren Zusammenhänge des empfindlich aufeinander abgestimmten „Systems Erde“ durch gezielte Maßnahmen zur Umweltbildung verdeutlicht und damit das Verantwortungsbewusstsein für das eigene Lebensumfeld und die globale Umwelt gestärkt.

Auf Grund des über Jahre gewachsenen Interesses an der Einrichtung von Geoparks in Deutschland sowie der Aktivitäten auf internationaler Ebene, beschloss im Jahr 2002 der Bund-Länder-Ausschuss Bodenforschung – ein Gremium der Wirtschaftsministerkonferenz – das nationale Gütesiegel „Nationaler GeoPark in Deutschland“ einzuführen. Die Geburtsstunde der ersten vier Nationalen GeoParks in Deutschland schlug am 16. Dezember 2002. Das Prädikat wird durch die GeoUnion Alfred-Wegener-Stiftung in Berlin verliehen.